Una exhumación suele ocurrir años después del entierro, cuando la familia quiere trasladar los restos a otro lugar, cuando se lleva a un ser querido de vuelta a su país o cuando una investigación lo exige. Este es un trámite delicado, con mucho papeleo y reglas que cambian según el estado. Aquí te explicamos en qué consiste y qué debes tener en cuenta.
¿Qué es una exhumación?
Si buscas el significado de exhumar un cuerpo, es sencillo: exhumar es sacar de la tierra un cadáver o sus restos, es decir, desenterrarlos. La palabra viene del latín ex (“fuera de”) y humus (“tierra”).
Entonces, qué es una exhumación en la práctica: es el procedimiento, autorizado por las autoridades, mediante el cual se retiran unos restos de su lugar de sepultura. Puede tratarse de una tumba en tierra, de un nicho o de un mausoleo. En los documentos legales de Estados Unidos lo más probable es que veas el término en inglés, disinterment (o exhumation), y que se hable de un disinterment permit o permiso de exhumación.
Para poder exhumar un cuerpo, hay que tener un motivo válido. Las leyes parten de la idea de que una sepultura no debe alterarse sin ello, y por eso, casi siempre hay que pedir permiso.
¿Cómo es el proceso para exhumar un cuerpo?
Los requisitos para exhumar un cuerpo varían de un estado a otro, y a veces también de un condado a otro. Aun así, el camino suele tener una estructura parecida:
- Determinar quién puede solicitarla. Normalmente decide un familiar cercano. Algunos estados fijan un orden de prioridad: por ejemplo, Hawái pone primero al cónyuge, luego a los hijos mayores de edad, los padres, los hermanos, y así sucesivamente. Arizona pide la autorización escrita del familiar con mayor prioridad o, en su defecto, una orden judicial.
- Obtener el permiso de la autoridad de salud. La mayoría de los estados exige un permiso de exhumación (disinterment permit), emitido por el departamento de salud o la oficina de registros vitales.
- Contar con la aprobación del cementerio. El cementerio donde está enterrada la persona no suele programar nada hasta tener el permiso en mano, y además aplica sus propias reglas y tarifas.
- Contratar a una funeraria. Es el director funerario quien normalmente coordina la exhumación, se encarga de los permisos y devuelve el documento completado a la autoridad una vez terminado el proceso.
- Definir el destino de los restos: un nuevo entierro, una cremación o el traslado a otro lugar. Si el destino es otro cementerio, este también debe aceptar la recepción, y en algunos estados el permiso debe estar avalado por ambos.
¿Cuándo es necesaria una exhumación?
Los motivos más frecuentes son estos:
- Reunir a la familia. Trasladar los restos a un cementerio más cercano a los familiares o al lugar donde están enterrados otros seres queridos.
- Repatriar los restos a otro país. Cuando la familia decide, años después, que la persona descanse en su tierra de origen.
- Investigaciones judiciales o forenses. Por ejemplo, cuando surgen nuevas pruebas sobre la causa de la muerte o dudas sobre una identificación.
- Corregir errores. Si una tumba quedó mal ubicada o hubo una confusión en el cementerio.
- Obras o cambios en el terreno. Cuando el cementerio o una entidad pública debe reubicar sepulturas.
- Cremar los restos después del entierro, si la familia cambia de decisión.
Exhumación vs inhumación
Son dos palabras casi idénticas, pero significan lo contrario. Inhumar es enterrar un cuerpo, algo que ocurre poco después del fallecimiento y que forma parte del proceso funerario habitual. Exhumar, en cambio, es sacar ese cuerpo de la sepultura, y suele pasar tiempo después, cuando surge una razón concreta para hacerlo.
La diferencia también se nota en los trámites. Para una inhumación bastan, en general, el certificado de defunción y el permiso de disposición del cuerpo. Una exhumación es mucho más excepcional: exige un permiso de la autoridad de salud, la aprobación del cementerio y, si la familia no está de acuerdo, a veces una orden judicial.
Acompañamos tu proceso
Si bien desde Exaltta no realizamos exhumaciones, ya que se trata de un proceso complejo e inusual que requiere numerosos permisos, ofrecemos distintos planes funerarios ajustados a todos los presupuestos, que cuentan con cremación directa, servicios de embalsamamiento, y repatriación nacional dentro de Estados Unidos, o internacional a cualquier otro país.
Si estás considerando trasladar a un ser querido a su país de origen, contáctanos y te contamos cómo podemos acompañarte.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tiene que pasar para exhumar un cadáver?
No hay un plazo único en todo el país. Las reglas dependen del estado y, muchas veces, también de las normas del cementerio. Lo que suele pesar más que el tiempo transcurrido es el motivo y la autorización: una solicitud bien respaldada, con el permiso de la autoridad de salud y el consentimiento de la familia, avanza con más facilidad.
La mejor forma de saber qué aplica en tu caso es preguntar al departamento de salud del estado o a la funeraria que va a coordinar el proceso.
¿Cuánto se paga por una exhumación?
Depende de varios factores, y el permiso es solo una parte menor. Según una guía de derecho sucesorio, las tasas del permiso suelen ser modestas, de entre unas decenas de dólares, mientras que lo que cobra el cementerio por abrir y cerrar la tumba puede ir desde unos cientos hasta varios miles de dólares. A eso se suman la funeraria, el nuevo destino de los restos (un ataúd o contenedor, un nuevo terreno, la cremación) y, si hay traslado a otro estado o país, el transporte. Son cifras orientativas, así que lo más sensato es pedir un presupuesto detallado al cementerio y a la funeraria.
¿Es posible exhumar un cadáver sin permiso de la familia?
En general, no es lo habitual. Las leyes estatales suelen exigir el consentimiento del familiar con mayor prioridad, o una orden judicial si no hay acuerdo.
Hay excepciones. Un juez puede ordenar la exhumación cuando existe una causa suficiente, y en una investigación penal un fiscal puede solicitarla aunque la familia se oponga
No hay un plazo único en Estados Unidos. Las reglas dependen del estado y, muchas veces, también de las normas del cementerio. Lo que suele pesar más que el tiempo transcurrido es el motivo y la autorización: una solicitud bien respaldada, con el permiso de la autoridad de salud y el consentimiento de la familia, avanza con más facilidad.
La mejor forma de saber qué aplica en tu caso es preguntar al departamento de salud del estado o a la funeraria que va a coordinar el proceso.
Depende de varios factores, y el permiso es solo una parte menor. Según una guía de derecho sucesorio, las tasas del permiso suelen ser modestas, de entre unas decenas de dólares, mientras que lo que cobra el cementerio por abrir y cerrar la tumba puede ir desde unos cientos hasta varios miles de dólares. A eso se suman la funeraria, el nuevo destino de los restos (un ataúd o contenedor, un nuevo terreno, la cremación) y, si hay traslado a otro estado o país, el transporte. Estas son cifras orientativas, así que lo más sensato es pedir un presupuesto detallado al cementerio y a la funeraria.
En general, no es lo habitual. Las leyes estatales suelen exigir el consentimiento del familiar con mayor prioridad, o una orden judicial si no hay acuerdo.
Hay excepciones. Un juez puede ordenar la exhumación cuando existe una causa suficiente, y en una investigación penal un fiscal puede solicitarla aunque la familia se oponga.